En France la fabrication d'armes par l'industrie privée n'est autorisée que depuis 1885. Les quatre Frères Clair sont les premiers à s'intéresser aux armes à fonctionnement semi-automatique, ils reprennent en 1864 la société fondée par leur père en 1830. En 1885 un nouvel atelier voit le jour, en 1888 Jean-Baptiste et Benoit Clair déposent un brevet sous le numéro 192 828 pour un système qui "appliqué au fusils à répétition en général, en rend le fonctionnement automatique".

Ce brevet cédé en 1896 à la "Société Anonyme des Armes Automatiques" est à l'origine fusil "Éclair", premier fusil de chasse semi-automatique à emprunt des gaz à emprunt des gaz. En marge de ce fusil de chasse produit à une trentaine d'unités et connus en collection à une poignée d'exemplaires, les frères Clair développent des essais à vocation militaire; un pistolet de calibre 7.7mm resté à l'état de prototype et une carabine de calibre 7x57 Mauser espagnol testée par l'armée française à l'École Normal de Tir en juin 1898.

Conçue sur le même principe que le fusil et le pistolet, notre carabine Clair seul et unique exemplaire connu est chambrée en calibre 44/40 Winchester, le fraisage supérieur sur le boitier de culasse prévu pour l'éjection des étuis est fortement inspirée de la carabine Colt/Elliot Lightning première version de 1884 dans le même calibre, également d'autres pièces comme le talon de crosse, la hausse.

Arme incroyable dont on a longtemps douté de son existence à découvrir dans sa finition d'origine bronzée sans usure particulière malgré 128 ans après sa mise en fabrication, mécanisme fonctionnel, canon de 64cm à rayures miroir. On ne connaissait à l'heure actuelle que quelques rares fusils Éclair de la maison Clair, le pistolet n'est connu que par des photos quand à la carabine seules deux planches de dessins subsistaient dans les dossiers militaires. La présence de notre arme confirme une production pour le marché civil, très limitée certes, mais un superbe témoignage d'un savoir-faire français arrivé trop tôt, à une époque où les armes de chasse semi-automatiques étaient considérées comme des curiosités.