Marie Joseph Adrien Balland (1892-1981) est une figure d'officier et d'ingénieur remarquable, dont le nom reste gravé dans l'histoire de l'Armée de Terre et de la Section Technique des Chars de Combat (STCC)

Historique complet de sa carrière militaire, de sa formation à son grade de Général de brigade (Infanterie)  

1. La formation d'élite et le baptême du feu (1912-1915)

Saint-Cyr (1912-1914) : Adrien Balland intègre la prestigieuse École Spéciale Militaire de Saint-Cyr au sein de la 97e promotion (1912-1914), dite "Promotion de Montmirail". C'est la génération d'officiers qui va être jetée en première ligne dès l'été 1914. 

Par décret en date du 15 août 1914 les élèves de l'école spéciale militaire (1re année) ci-dessous désignés sont nommés au grade de sous-lieutenant pour prendre rang le 5 août 1914 et sont affectés, savoir :  BALLAND Marie Joseph Adrien BCP 031

Le front dans l'Infanterie : Il commence la guerre comme jeune sous-lieutenant puis lieutenant d'infanterie au 31è Bataillon de Chasseurs à Pied. Il subit les combats extrêmement meurtriers des premières années de guerre, menant ses hommes directement au feu.

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6262844w.texteImage

http://www.chtimiste.com/batailles1418/divers/historique31BCP.htm

BALLAND (Adrien-Maric - Joseph), colonel en 1941; 28 ans de services, 6 campagnes. A été blessé, el cité. officier du 16 juin 1920.

 
2. Le passage à l'Artillerie Spéciale et le sacrifice à Laffaux (1916-1917)

http://www.picardie1418.com/fr/comprendre/19170505-combats-au-moulin-de-laffaux.php

Volontaire pour les "chars" (1916) : Face à l'enlisement de la guerre de tranchées, l'armée française crée secrètement l'Artillerie Spéciale (A.S.), ancêtre des blindés. Promu Capitaine, Adrien Balland se porte volontaire pour cette arme nouvelle et risquée.

Le commandement de l'AS 31 : Il prend le commandement de la Batterie AS 31, équipée des chars lourds français Saint-Chamond.

Le 23 octobre 1917 – La bataille de Laffaux : Lors de cette grande offensive dans l'Aisne, le capitaine Balland monte au front à bord de son char de commandement, le Saint-Chamond n° 62458 baptisé FANTOMAS. Le terrain est pilonné, les blindés s'embourbent sous le feu ennemi. Son char est sévèrement touché : grièvement blessé au combat. Le 10 novembre 1917 le Capitaine Balland, venant du groupe A.S.31, prends le commandement du Groupe A.S.35, stationné à Villers-Cotterets avant les combats de septembre à octobre 1918 avec la 1ère Armée Américaine.

3. L'ingénieur des blindés de l'entre-deux-guerres (1920-1939)

Revenu de captivité, son expertise du terrain et sa vision technique le poussent vers la modernisation mécanique :

La Section Technique des Chars (1923) : Il intègre la STCC où il conçoit des innovations majeures pour pallier les défauts des chars de la Grande Guerre.

La "Suspension Balland" (1930) : Promu Chef de bataillon (Commandant), il développe un tout nouveau système de chenilles et de suspensions sur le prototype expérimental Renault NC-1 (NC-27). Ce train de roulement moderne donnera naissance au Char D1, le premier char de combat moderne de l'infanterie construit en série dans les années 1930.

Le Graisseur centralisé "Balland" : Il invente un système révolutionnaire permettant de lubrifier tout le train de chenilles depuis l'intérieur du véhicule. Ce dispositif équipera le plus puissant char français de 1940 : le fameux Char lourd B1 Bis.

4. La Seconde Guerre mondiale et l'accession au généralat

La Campagne de 1939-1940 : Pendant la Seconde Guerre mondiale, il met à profit ses compétences au sein des formations blindées et de l'encadrement technique de l'infanterie, luttant contre la supériorité mécanique allemande. Participe à la résistance de 1941 à 1944

L'après-guerre et le sommet de sa carrière : Après avoir traversé ces deux conflits mondiaux majeurs et gravi tous les échelons, Marie Joseph Adrien Balland est élevé au grade de Général de brigade.

Il s'éteint en 1981 à l'âge de 88ans, laissant derrière lui l'image d'un grand serviteur de la France, héros des premiers chars d'assaut et cerveau technique indispensable à la motorisation des armées.

Dossier militaire d'officier (série GR 14 Yd) conservé au Service Historique de la Défense (SHD) à Vincennes

Né le 4 juin 1892 à Champdray dans les Vosges (classe 1912), Marie-Joseph-Adrien Balland appartenait à la génération de jeunes officiers d'active ou de réserve promus sous-lieutenants dès le début du conflit, puis lieutenants. Les mutations entre bataillons de chasseurs (comme le 31e BCP, également formé dans les Vosges/l'Est) et régiments de zouaves étaient fréquentes pour combler les pertes en officiers subalternes.

• Une seule rencontre majeure en Artois (mai – juin 1915). Selon l'historique du 31e BCP sur Chtimiste, le bataillon (rattaché à la 43e Division d'Infanterie) tient le plateau de Notre-Dame-de-Lorette de janvier 1915 à janvier 1916 et attaque vers Ablain-Saint-Nazaire et Souchez lors des offensives de mai et juin 1915. Au même moment, juste au sud, le 8e RMZ (avec la Division Marocaine) s'élance depuis le Mont-Saint-Éloi à l'assaut de la crête de Vimy et de la cote 140.
• Des fronts distincts en 1914 et 1916. En 1914, le 31e BCP se bat dans les Vosges (Walscheid) puis sur la Marne (Courdemanges) et en Flandre (Ypres), tandis que le 8e RMZ combat aux marais de Saint-Gond (Mondement) puis à Nieuport. En 1916, le 31e BCP est engagé à Verdun (février-mars) puis dans la Somme vers Maurepas et Sailly-Saillisel (automne), alors que le 8e RMZ tient l'Oise au printemps avant d'attaquer à Belloy-en-Santerre en juillet.

• Reconstitution après de lourdes pertes. Les bataillons de chasseurs (comme le 31e BCP) et les régiments de zouaves (comme le 8e RMZ) sont tous deux des troupes d'assaut subissant des pertes très élevées lors des offensives de 1915 et 1916.
• Mutations via les dépôts d'infanterie. Après une blessure, une évacuation sanitaire ou une réorganisation des effectifs, un soldat envoyé au dépôt pouvait être versé dans une autre unité d'élite ayant un besoin urgent de renforts, sans lien organique permanent entre les deux régiments.